印地語是印度的兩種官方語言之一 。屬印歐語系中印度-伊朗語族印度語支 ，是由古梵語發(fā)展而來的一種現(xiàn)代印度-雅利安語言。分布于印度中部和北部的中央直轄德里特區(qū)等地區(qū)。它是印度國內(nèi)最為通行的一種語言。此外，在毛里求斯、斐濟(jì)、特立尼達(dá)和多巴哥、圭亞那、蘇里南等地的印度裔居民中也有相當(dāng)數(shù)量的人講印地語。該語言覆蓋總?cè)藬?shù)僅次于漢語，為世界第二大語言。
印地語有5大方言，即西部印地語、東部印地語、比哈爾語、拉賈斯坦語和山地印地語。每種大方言里又各有若干方言。標(biāo)準(zhǔn)語的基礎(chǔ)是通行于德里和梅拉特附近地區(qū)的克里波利方言，屬西部印地語。同印度北部的大多數(shù)語言一樣，印地語是由梵語派生出來的。印地語和作為巴基斯坦官方語言的烏爾都語實(shí)際上是同一種語言，雖然前者用梵文字母書寫，而后者用波斯—阿拉伯文手寫體書寫。純粹印地語的大部分詞匯來源于梵語，而烏爾都語卻有許多從波斯語和阿拉伯語來源的詞。印地語和烏爾都語的基礎(chǔ)都是印度斯坦語（Hindustani），它是一種口語，曾經(jīng)在印度許多地方作為交際語言使用，長達(dá)四個(gè)世紀(jì)以上。
當(dāng)一九四七年印度獲得獨(dú)立時(shí)，印地語便被選作民族共同語，但是由于它沒能贏得印度講其它語言的人的承認(rèn)，因此只好與英語分享官方語言的地位。 印地語和烏爾都語加起來是世界上第二大語言，使用人口超過5億人，僅次于中文。1997年的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，66%的印度人會(huì)說印地語，77%的印度人把印地語視為國家的共同語言。在印度，4億2200萬左右的人把印地語當(dāng)作自己母語[1]，另外3億人當(dāng)?shù)诙Z言使用。
近8億人會(huì)說印地語，但影響力卻不如英語，印度外交國務(wù)部長夏爾馬日前表示，印地語應(yīng)被列入聯(lián)合國工作語言。雖然政府大力推動(dòng)印地語的國際地位，但在印度社會(huì)生活中，英語仍然占有強(qiáng)勢(shì)地位。
